Website: www.aoka.com.br

Mission:
Aoka provides sustainable trips of quality leisure, which facilitate intercultural exchange and raise the social and environmental consciousness of all participants at diverse natural and cultural sites.

Objectives:
ϖ Maximize sustainable management practices in all our operational activities by striving to uphold the Global Sustainable Tourism Criteria.
ϖ Encourage intercultural exchange through participatory and educational tours, workshops and volunteer projects.
ϖ Empower local communities by building their capacity to generate supplementary income through sustainable tourism.
ϖ Support and promote local products and services at each visited site.
ϖ Affirm the value of local traditions and natural resources through the culturally sensitive and environmentally conscious faciltiation of our itineraries.
ϖ Cultivate a partnership network of community members, NGO workers, specialists and facilitators based on sustainability, transparency and fair trade.
ϖ Establish the Aoka Fund thanks to the donations of our travelers, which will go to specific community development projects decided upon by the communities themselves at each site.

Aoka is embarking on its first Green Map project to help develop a sustainable tourism program at a site around the border of Ubatuba in São Paulo State and Paraty in Rio de Janeiro State, Brazil. We collaborated with local community members, tourism suppliers, entrepreneurs, and state park representatives within the context of a gathering entitled "Aoka Beta Experience in Ubatuba and Paraty." This gathering was held from July 30 to August 4, 2010 and was based on the Appreciative Inquiry Methodology. This process posed a series of appreciative questions on the resources of the site that inspired all participants to create models for sustainable tourism in the region. The gathering included the Green Map icons in a visual art exercise with pseudo-passports and concrete maps onto which all stakeholders physically mapped sustainable resources in the region. These findings are now being translated into an online Green Map as part of the Green Map System’s global open source system, which will be linked to Aoka’s website.

Aoka has engaged this site in direct response to the requests of the local communities of Campinho da Independência, Sertão da Fazenda and Camburi. These communities seek sustainable alternatives to the negative impacts of mass tourism and real estate speculation, which plague this region. Due to the region’s proximity to the big cities of São Paulo and Rio de Janeiro, its easy access has made it a popular destination for tourists from the country’s urban areas and abroad. While this mass influx of tourism provides significant income for the local populations, the long-term detrimental impact on the local environment and culture far outweighs any short-term gains. Environmental challenges include excess waste, groundwater pollution, dwindling freshwater resources, and sea encroachment on mangroves. A major cultural challenge is the preservation of local traditions. As communities in the area come into contact with mass tourism, many locals are abandoning their traditions and gravitating towards the more globalized values of these new influences.

To counter such challenges, Aoka is working with these three communities to develop a form of tourism that will spread awareness and generate income for environmental conservation and the protection of cultural traditions. This long-term collaboration will also inform community development and encourage local entrepreneurship. In preparation for this Aoka Experience, the Aoka team made a preliminary site visit in April-May 2010 to the communities of Camburi, Campinho and Fazenda in order to ask them how some of their needs and desires for community development can be met through sustainable tourism. Aoka had a meeting with community leaders in Campinho and conducted interviews with community members in Camburi and Fazenda. The engagement was informed by the Appreciative Inquiry methodology.

From this rich encounter, we gathered the following wish list from the communities: community pride in its history; union through community dialogue; self-organized and contained tourism that is conscious not predatory; value in the transfer of traditional knowledge from the elders to the young; reclamation and respect for local values and customs; youth opportunities for employment and culturally sensitive education; community self-sufficiency; respect for the environment; meaningful, active exchange between locals and visitors; and a need for more infrastructure: inns, restaurants, camping, and capacity-building courses for trade. Underlying this list is the continued struggle to secure community rights to land and natural resources, which is further complicated by the fact that the communities are situated within state park zones of conservation.

This visit to the communities was critical in getting to know the local people and building their trust in our work towards a sustainable model for tourism and intercultural exchange. The wish list and experiences gathered from this preliminary visit informed the overall framework of this Aoka Experience in Ubatuba and Paraty.

In the midst of the Aoka Beta Experience in Ubatuba and Paraty (July 30-August 4, 2010), spirits ran high as a diversity of people gathered and discovered the region’s incredible highlights. On the journey, participants tasted local culinary delights like quilombola salad and azul marinho; trekked through picturesque trails; jumped into crisp freshwater pools; meandered through agroforests; joyously danced to the Afro-Brazilian rhythm of the jongo; made baskets out of native grasses; and listened to the wise and animated tales of community elders.

Participants actively engaged the communities of Campinho, Sertão da Fazenda, and Camburi on this journey along with some contact with the people of Vila Pincinguaba. Approximately 35 people participated in this gathering, which included community members (among them artisans, fishermen, guides, and farmers), state park representatives, members of the hospitality industry, entrepreneurs, as well as Aoka staff and facilitators. Each day, participants discovered the cultural, socio-economic, and natural treasures of the region and discussed the most thrilling moments of what they experienced.

Why was this journey unique? Aoka applied a methodology called Appreciative Inquiry to encourage participants to highlight, to dream, and design the best of what can be in terms of responsible tourism. The findings were then shared with all on the journey. In a region where the voices of local people often go unheard, this process inspired members of different communities to exchange local knowledge (such as medicinal plants on a trail) among them and share this wisdom with the visitors. These visitors, in turn, relayed their own unique windows to the world and their intentions for conscientious travel and connection with local people.

Out of this journey, the participants conjured their visions of what a sustainable tourism itinerary could look like through pseudo-passports and colorful maps, drawings and icons (with the use of universal Green Map iconography). From this creative space, they then committed to viable actions for solid itineraries in the region. Among the commitments included: the development of communication materials for each community; planning and technical support; environmental education; courses in marketing and foreign languages for community members; and linking community online information to relevant web and social networking sites.

Overall, this journey was a positive and generative step towards sustainable tourism in the region not only for Aoka, but for all the communities, local actors, and visitors involved. This meeting of hearts and minds instilled a shift in consciousness through a collaborative process of seeing the world through different eyes.

Aoka has a number of strategic partners including Artemisia, a pioneering organization that supports social business enterprises in Brazil and other parts of the world (with professional development support from Ashoka); ProScience, an NGO that strives to build a network of socio-environmental projects centered on sustainable development and global citizenship; Mandalah, a behavioural trends and innovation boutique focused on the development of new products, branding, communication and processes of organizational culture; and FINEP (Financier of Studies and Projects) is a public enterprise linked to the Ministry of Science and Technology (MCT), whose mission is to promote the economic and social development of Brazil through the public promotion of Science, Technology and Innovation in companies, universities, technological institutions and other public or private institutions.

Website: www.aoka.com.br

Aoka Missão:
Nossa missão é facilitar viagens que incentivam o desenvolvimento humano e ampliam a consciência de todos os envolvidos, integrando diferentes culturas e o meio ambiente.

Aoka Objetivos:
* Maximizar a sustentabilidade das práticas de gestão em todas as nossas atividades operacionais, tentando seguí-las de acordo com a Global Sustainable Tourism Criteria.
* Incentivar o intercâmbio intercultural através de visitas participativas e educativas, oficinas e projetos de voluntariado.
* Reafirmar o valor das tradições locais e dos recursos naturais através da promoção de itinerários cultural e ecologicamente conscientes.
* Incentivar a capacitação e geração de renda nas comunidades parceiras através do turismo sustentável.
* Apoiar e promover a produção local e o desenvolvimento do artesanato nas regiões visitadas.
* Cultivar uma rede de parcerias com membros das comunidades, ONGs, especialistas e facilitadores com base na sustentabilidade, na transparência e no comércio justo.
* Estabelecer o Fundo Aoka através de doações de nossos clientes, que serão destinados a projetos específicos de desenvolvimento nas comunidades locais.

Aoka vai criar uma nova realidade para o turismo no Brasil com as comunidades locais, ONGs, representantes do Parque Estadual e empresários. A localização? Os arredores da fronteira entre as duas regiões especiais no Brasil: Ubatuba, em São Paulo e Paraty, no Rio de Janeiro. Aoka e seus parceiros irão desenvolver um mapa concreto com Green Map ícones que será traduzida em um mapa on-line, que será chamado de Ubatuba-Paraty Aoka Green Map, que fará parte do Green Map Source System (www.greenmap.org). Mais significativamente, as descobertas do encontro serão utilizadas para a criação de um roteiro sustentável de turismo para toda a região. Todo o resultado do encontro será dividido com parceiros, comunidades, ONG’s e outros participantes e informarem sobre a criação do itinerário sustentável Aoka na região.

Nesta viagem, Aoka vai pedir a todos os participantes para observarem criticamente e participarem da vida e recursos culturais e naturais da região. A partir desta experiência, o nosso objectivo é então criar modelos para o turismo sustentável na região. Todo este processo será baseado em uma metodologia de renome chamada Investigação Apreciativa, que tem por base construir e valorizar os pontos fortes e os sonhos de um grupo de pessoas para realizar e fomentar ações geradoras de mudanças positivas. Pedimos que todos se juntem a nós com o espirito de igualdade, humildade, empatia e consideração para o bem comum.

Aoka iniciou este projeto em resposta direta às solicitações das comunidades locais do Campinho da Independência, Sertão da Fazenda e Camburi. Essas comunidades buscam alternativas sustentáveis para diminuirem os impactos negativos do turismo de massa e da especulação imobiliária, que flagelam esta região. Devido à proximidade desta com as grandes cidades de São Paulo e Rio de Janeiro, seu fácil acesso tornou-se destino popular para turistas das zonas urbanas do país e do exterior. Embora este afluxo maciço de turismo ofereca rendimentos significativos para as populações locais, o impacto em longo prazo e prejudicial ao ambiente e a cultura locais; superando de longe os ganhos de curto prazo. Os desafios ambientais incluem excesso de resíduos, poluição das águas subterrâneas, diminuição dos recursos de água doce e a invasão do mar sobre os manguezais. Um importante desafio cultural é a preservação das tradições locais. Como as comunidades na área entraram em contacto com o turismo de massa, muitos moradores estão abandonando suas tradições e gravitando em torno de valores mais globalizados trazidos pelos turistas.

Para combater estes desafios, Aoka está trabalhando com essas três comunidades para desenvolver uma forma de turismo que visa disseminar a consciência e gerar renda para a conservação ambiental e a proteção das tradições culturais. Esta colaboração em longo prazo também irá informar sobre o desenvolvimento da comunidade e incentivar o empreendedorismo local. Em preparação para esta experiência Aoka, nossa equipe fez uma visita preliminar ao local em Abril-Maio de 2010, a fim de sabermos a opiniao das comunidades sobre seu desenvolvimento atraves do turismo sustentavel. Aoka teve uma reunião com líderes da comunidade do Campinho e entrevistas com membros das comunidades do Camburi e Fazenda. O contato foi facilitado pelo utilizacao da metodologia de Investigacao Apreciativa.

A partir deste rico encontro, reunimos a seguir uma lista de aspiracoes e afirmacoes das comunidades: o orgulho da comunidade em sua história, a união da comunidade através do diálogo, o turismo auto-organizado e que seja consciente de práticas não predatórias, valorizacao da transferência de conhecimentos tradicionais pelos anciãos aos jovens; valorização e respeito pelos valores e costumes locais, oportunidades de emprego para a juventude e educação; auto-suficiência da comunidade, o respeito ao meio ambiente; trocas significativas e ativas entre moradores e visitantes e necessidade de mais infra-estrutura regional: pousadas, restaurantes, parque de camping, cursos de capacitação para o comércio. Sob esta lista encontramos a luta continua das comunidades para assegurarem seus direitos à terra e aos recursos naturais, o que é ainda mais complexo pelo fato de estarem situadas na zona de conservacao.

Esta visita às comunidades foi fundamental para conhecermos a populacao local e construirmos uma relacao de confiança, objetivando um modelo sustentável para o turismo e o intercâmbio intercultural. A lista de aspiracões e as experiências obtidas com esta visita preliminar nos informa sobre o quadro geral dessa experiência Aoka em Ubatuba e Paraty.

Na Experiência Beta Ubatuba e Paraty, um grupo de pessoas junto a Aoka se reuniu para descobrir as incríveis atrações turísticas das regiões de Ubatuba e Paraty. Durante esta viagem provamos as delícias da culinária local, como a salada quilombola e o azul marinho, caminhamos por trilhas na Mata Atlântica, nadamos em poços de água doce, conhecemos técnicas de agrofloresta, dançamos jongo com as comunidades tradicionais, tecemos juntos cestas de taboa instruídos por artesãos locais e ouvimos as incríveis histórias dos griôs de cada comunidade.

Participaram trinta e cinco pessoas, entre membros das comunidades do Quilombo do Campinho da Independência, Quilombo Sertão da Fazenda, Quilombo do Camburi e Vila de Picinguaba, além de representantes do Parque Estadual da Serra do Mar - PESM, empresários locais, visitantes, equipe Aoka e facilitadores.

A cada dia descobrimos os tesouros naturais, culturais, e sócio-econômicos da região e trocamos experiência sobre os momentos vividos mais emocionantes.
O que fez desta viagem tão especial foi à aplicação de uma metodologia chamada Investigação Apreciativa – IA, que pode ser definida como uma busca cooperativa do melhor nas pessoas, nas suas organizações e no mundo ao seu redor. Envolve a descoberta sistemática do que dá “vida” a um sistema quando ele está no seu estado mais eficaz e capaz, em termos humanos, ecológicos e econômicos. Ela mobiliza a “investigação” artesanalmente na preparação de uma “pergunta positiva incondicional”.

A partir desta viagem, os participantes mostraram suas visões de como pode ser um roteiro de turismo sustentável através de mapas coloridos, desenho e o uso de ícones. Os participantes, divididos em grupos, pontuaram e se comprometeram com ações para viabilizar os itinerários sugeridos na região. Entre os compromissos assumidos estão o desenvolvimento de materiais de comunicação para as comunidades, planejamento e apoio técnico, educação ambiental, cursos de marketing e línguas estrangeiras, além da divulgação das comunidades.

Esta viagem foi um grande passo positivo para o turismo sustentável na região, não só para a Aoka, mas para todas as comunidades, empresários locais e visitantes envolvidos. A Experiência Beta Ubatuba e Paraty causou uma mudança de consciência por meio de um processo colaborativo de visão do mundo com outros olhos.